"为自由的彩排":美国公共教育的起源(7)

另外，从地理条件看，新英格兰以山地为主，土地贫瘠，气候严寒，不适合耕作。但它也有优越之处，那里的森林和水力资源相当丰富，且有天然港口，对发展木材，造船，捕鱼和贸易都极为有利。17世纪中期英国颁布“航海条例”（1660年）虽然主观上想限制殖民地海上贸易的发展，然而结果却是新英格兰的航海及海上贸易更加迅猛地发展起来。而这种经济贸易的快速发展反过来又产生了人才的需求，从而刺激教育事业的迅速变化与发展。17世纪末开始马萨诸塞殖民地的教育明显向实用性知识、技能方面发展，到18世纪初各种类型的职业培训专门以学校如雨后春笋，遍地开花，也是一种自然而然地结果。格罗斯(Carl H. Gross)曾断言，“任何研究教育史的学生必须意识到自然环境在很大程度上决定了新世界各地区不同的教育模式”。我们认为他准确地把握了事物的本质。

17世纪末（1688-1689）发生在英国的“光荣革命”(Glorious Revolution)，照历史学家的说法，是既不光荣，又更不像一场革命，只不过是使英格兰免于二次内战的一系列妥协与和解。它对英国本土及北美殖民地最直接的影响，毋宁说体现在1689年通过的《容忍法案》。这标志着国家政权强迫全体国民接受某一种统一的宗教学说的结束。对殖民地而言，这无非意味着即使在马萨诸塞这样某种宗派势力极端强盛的地方，持不同教义者仍得以自由地根据个人见解在学校讲授课程。

对于长期饱受清教神权势力笼罩的马萨诸塞殖民地而言，这种宗教的自由和思想的解放无疑会对教育产生强烈的刺激。相对于欧洲长期的战乱和饥荒，殖民地长期的社会稳定和经济繁荣，到1689年带来了移民数量的急剧增加，人口的增长及反过来有促进了经济贸易的迅猛发展。18世纪初富兰克林在宾夕法尼亚兴办的“文实学校”可以说是这一趋势的必然结果。到18世纪中期贺拉斯·曼在马萨诸塞发起了普及公立学校的运动，其影响遍及全美各地，他们继承的正是17世纪马萨诸塞殖民地的教育文化传统。到18世纪末，又是马萨诸塞率先创设学区，并在法律上承认学区的地位（1798年）。由此，学区成为学校管理的最基层机构，而学区制也很快开始在全国普遍推广。从这个意义上说，殖民地时期新英格兰的教育实践，的确堪称美国公共教育运动的滥觞。

时至今日，美国的教育文化事业在全世界仍处于领先地位，确实都有赖于17世纪新英格兰地区，尤其是马萨诸塞殖民地所奠定的坚实基础。正如滕大春先生在《美国教育史》中指出的那样，“麻（马）萨诸塞州的波士顿等地之成为教育革新的温床达二百余年，不是偶然的。”两百余年后的今天，当我们对照包括中国在内的发展中国家教育现状，再来考察新英格兰殖民地的各项教育举措，显然应该获得更多的启示。