"为自由的彩排":美国公共教育的起源

托克维尔（Alexis de Tocqueville）在《论美国的民主》（Democracy in America, 1835）一书中，以特有的敏锐把握了美国教育的特性：这种特性萌发于构成美国全体公民教育基本要素的正规教学、非正规教育与个人自我反思之间的特殊结合。他的结论是，与欧洲大陆的贵族教育或国民教育不同，美国教育的主要目标在于为私人生活作好准备。因此，随着家庭财富与政治权力的分散，教育的确通过一种持续不断的文化创造过程在美国民众中维系了一个民主共和国的根本基础。换而言之，个人与社会，民主与教育，其实紧密联系，相互依存，并由此铸就近现代美国科技的繁兴和教育的辉煌。而殖民地时期新英格兰各地的教育实践，不仅是“自由的彩排”——为独立革命奠定思想基础，也是1830年代 “美国公共教育”运动的起源。

1.温斯罗普的梦想

1831年，法国人托克维尔踏上立国不久的美洲新大陆，情不自禁地赞叹美国人民表现出的良好精神风貌和文化素养远非暗弱衰朽的欧洲旧大陆所能比拟。很显然，此时托克维尔所见到的是北美长期注重文化教育所结出的硕果。至于其源头，则需要追溯到两百年前早期殖民的历史。

自1584年英国传教士向伊丽莎白女王陛下递呈《论西部殖民》一书，不列颠王国向美洲新大陆殖民这一历史性事件便拉开了序幕。1606年，英王詹姆士二世颁发普利茅斯公司特许状，授权该公司移民拓殖。1609年，普利茅斯殖民地宣告成立。

1620年，遭受英国国教势力迫害被迫移居荷兰的分离派教徒，乘“五月花”号辗转来到普利茅斯，被称为“朝圣客”。同样由于宗教迫害，一批家世煊赫、饶于资财的清教徒在英国组建了新英格兰公司，旋改为马萨诸塞海湾公司。1629年，英王查理一世再次颁发特许状，重新划定殖民范围。1630年，著名清教人士集会，任命约翰·温斯罗普(John Winthrop, 1588-1649) 为统领，托马斯·杜德利(Thomas Dudley, 1576-1653)副之，率1000人的庞大队伍，跨洋过海到达马萨诸塞。随即建立并健全了殖民地政权组织形式，殖民地政府开始运作。

马萨诸塞海湾公司特许状

自1630年至1640年间。由于殖民地包括政治、经济及文化教育在内的各项事业成绩斐然，同时也由于英国国内教派间政治斗争日益白热化，大批清教徒纷纷举家迁移——此间移民之人口（一说为家庭）数目达两万之巨，无怪论者惊呼为中世纪十字军东征以来未见之大规模人口迁移。1643年，为解决包括马萨诸塞在内的各殖民地之间的边界及商业纷争，共同发展地方经济，同时也为共同抵御来自法国、荷兰殖民者及印地安土著居民的军事威胁，马萨诸塞、普利茅斯、康涅狄格和纽黑文，组成新英格兰联合殖民地，或称新英格兰联盟。这就是所谓的新英格兰，当时不仅是北美殖民地政治经济的中心，同时也是文化教育的中心。

其中马萨诸塞一地，人口即占整个新英格兰地区的三分之二，再加上当地居民及政府历来注重教育，人才辈出，成就卓著，故下文以之为考察对象。由马萨诸塞一地即可管窥新英格兰乃至北美十三州教育之普遍状况也。恰似A·C·奥恩斯坦所说“美国早期教育发展，大都是从马萨诸塞的教育的经验中总结出来的。”

十七世纪中叶，在世界近现代史上发生重大影响的英国资产阶级革命（1642-1660）似乎对远隔重洋的殖民地并无重大影响。由于英国政权更迭频繁，无暇西顾，马萨诸塞几乎长期处在“自治”状态之下。唯一显著的变化是1684年马萨诸塞的特许状又一次被英国复辟王朝所取消，理由很简单，就是因为内战时马萨诸塞曾和其他殖民地一道站在议会军一方声讨查理一世（1625-1649在位）的罪行。到1686年，新英格兰与纽约及东、西泽西合并为总督区，统称新英格兰领地。北美殖民地由此进入一个新的历史阶段。

由上述史实可见，马萨诸塞殖民地的居民中并不纯粹是“清教徒”。早期抵达今日普利茅斯的是少数由荷兰辗转来美的分离派教徒，或“朝圣客”。他们无论是家世名望，或个人学识，皆不足与温斯罗普辈相提并论，也不甚注重教育。他们迁移荷兰的原因，是担心其子弟被当地的邪恶风气所同化。正如其领袖威廉·布莱德福(William Bradford, 1590-1657)总督若干年后，不无伤心地回忆的那样，“更不幸的是，在所有的悲伤中最让人难以承受的是，他们的许多孩子，由于这些原因和那个国家青年的极度放纵，以及那个地方的无数诱惑，被邪恶的榜样引上了奢侈和危险的歧途，变得放荡不羁，与父辈分道扬镳。”——总而言之，普利茅斯的分离派“由于人少势孤，因而隐退为怀，不象清教徒热心事业。”他们对殖民地影响是微不足道的。而对于以温斯罗普为代表的清教徒来说，情况大是不同，他们的迁移除了教科书上常说的政治上为了寻求独立，经济上谋求发展，宗教上希求自由（不受国教的迫害），还有一个很重要的原因就是实现个人的梦想，追求超越世俗的不朽名声。