二《中国教会新报》于1868年9月5日（同治七年七月十九日）在沪创刊，每周一期，除歇夏、歇年外，全年共出版50期，由美华书馆印刷，林华书院出版发行。1872年8月31日第201期起改名为《教会新报》，到1874年9月5日改名为《万国公报》。《教会新报》前后六年时间共出版了300期。人们在提到林乐知的《万国公报》时，一般将《中国教会新报》和《教会新报》统称在内，本文将《中国教会新报》和《教会新报》合并简称为《教会新报》，在此单独表述。受美国基督教南部监理会差派到中国的传教士林乐知于1860年7月抵沪，在华经历前后达40余年，1907年5月30日病逝于上海。他毕生从事传教、文化教育和出版工作，其中最受人称道的事业是持续30余年主编《教会新报》和《万国公报》。这份刊物与众不同之处是其创刊并不属于某个教会机构，而是林乐知个人自筹资金独自办刊（之后成为广学会会刊）。为其承印的上海美华书馆是长老会的印刷出版机构，“其代印与传播的物件包含其它教会及其传教士在内。一八六三年底，姜别利在印发给所有在华各宗派传教士的一份通知函中说：‘本书馆不只为单一传教士团体印刷而已，而是要尽可能地成为全体基督教传教士所用。’”（苏精：《铸以代刻：十九世纪中文印刷变局》，中华书局，2018年5月，第503页）其发行机构“林华书院并非学校，而是林乐知在生活稍定后自建的住宅。”（顾长声：《从马礼逊到司徒雷登—来华新教传教士评传》上海人民出版社，1985年8月，第266页）
林乐知在创刊号的发刊词中对《教会新报》进行了深入的思考和精心的策划。他对办刊缘由和宗旨作了如下说明：“新闻一事，外国通行有年。如士、农、工、商四等之人，皆有新报。即博学之辈，亦于新报讲究无穷学问。教会亦有新报……而在中国之传教，外国牧师先生，久有十八省之外国字新闻纸，月月流通，年年不断，多得备益。何独中国牧师讲书先生，未得举行此事，兹特欲创其事，俾中国十八省教会中人，同气连枝，共相亲爱，每礼拜发给新闻一次，使共见共知，虽隔万里之远，如在咫尺之间，亦可传到外国有中国人之处。”
刊物的内容规划是：“新闻中所上之事，除教会中事外，亦可论及各学，如论教会之事，教中之，教外人，如有知其圣书，不知其深意，亦可写信在新报中问及；或有教中人皆可以亦于新报答之……倘新报有余地，亦可录出外国教会中事，仍可讲论各种学问，即生意买卖，诸色正经事情，皆可上得。”
刊物的作用有“外教人亦可看此新报，见其真据，必肯相信进教，如大众同发热心，行此新报，不独教会易于兴旺，而益处言之不尽也。”
刊物的版面设计也作了交代：“其新闻纸所刻，照官板书式大小，每次计四张，印八面，约大小字六七千字，做成一书，在内刻一圣经，中画图，俾愚者易于见识。”
同时列出投稿须知：“请各教友有上新闻之事，写信约在一千字上下，于本月内送至我处，越早越好，如敷出一新闻，亦可早为起始，并望中国各口各省各处教会中人，如有信息，示望头一次由外国牧师加外国信封，寄到上海花旗国林先生处。如相识者，亦可自寄，以便按其次序刊印。”
刊物的定价和发行方式是：“每年约五十本，价只取一元，但此价不过敷其刻印摆字纸张之本，并寄各处脚力，非系欲创新报者靠此营生……如有各处教友，凑齐十人，欲买一年之新报，可先寄洋十元，并开十一人名前来，因十张新报，可送一张以酬凑聚之劳。”
由此可见，林乐知在创办《教会新报》前已经深思熟虑，有了系统规划。他在刊名中冠以“中国教会”四字，在某种程度上蕴涵了他对此刊物的抱负和未来的期望。作为传教士的林乐知，主编此刊时满怀着神圣的使命，主要目标是传播福音和沟通教友信息，为教会和信众编一份通讯性的刊物。因此，在内容编排的设计方面，林乐知着重刊载宣扬教义、译述圣经、教会事务与动态、解答宗教问题和中外史地、科学知识类的文章，并登载广告。据学者对首年《教会新报》50期内容的分析研究，以文章篇数为单位，分为教务、科学、时论、消息、杂录五项分类统计后，五项文章共465（篇），其中教务243，消息77，杂录58，时论46，科学41。（梁元生：《林乐知在华事业与〈万国公报〉》，香港中文大学出版社，1978年，第76页）从中可知教务内容占据首位。美国学者贝奈特对六年的《教会新报》内容进行了统计分析，他将刊物内容分为宗教方面、世俗消息、科学技术和批评建议四项，以行数为单位分析统计的结果是：第一年，各项所占行数比例为48%、26%、22%、4%；第二年，36%、36%、9%、19%；第三年，宗教方面为18%，世俗消息为68%；第四至第六年，宗教方面为16%—20%，世俗消息分别为64%、48%、50%，科学技术为13%—30%，批评建议为4%—15%。这个统计显示出《教会新报》的宗教内容在逐年减少，世俗和科学内容在逐渐增多，刊物的性质有了显著的变化。（Adrian A. Bennett, Missionary Journalist in China, Young J. Allen and his Magazines, 1860—1883,《教会新闻工作者在中国：林乐知及其杂志》(1860-1883)，佐治亚大学出版社，1983年，第112页。转引自熊月之：《西学东渐与晚清社会》修订版，中国人民大学出版社，2011年，第325—326页）
