脸盲症的世界：每个人都是陌生人

2012年01月11日 星期三

      往期回顾

科学家发现脸盲与嗓音失认有关 脸盲症的世界：每个人都是陌生人

本报特约撰稿 丁敏 《 青年参考 》（ 2012年01月11日   44 版）

    即便是熟人也形同陌路

闭上双眼。想象一下你最亲密的友人。也许你能“看到”她的一头棕发、深邃的眼瞳，甚至描绘出她的笑容。

当你心里装着这幅画面，与她在街上偶遇，你会立刻认出她。但如果你做不到呢？

杰姆斯·库克今年66岁，住在美国纽约，他认不出其他人。当他在街上遇见熟人，永远都用“你好”来打招呼，因为自己根本无法辨认这人是谁。“我看得见眼睛、鼻子、脸颊，但认不出面孔。”他说，“当我的儿子和女儿经过我身边，我认不出他们。”

库克不是唯一这样的人。过去被认为极为罕见的脸盲症，近年来被证明在全球范围内堪称普遍。像他这样患有“面孔遗忘症”（又称脸盲症）的人，并不一定是在视力上出了问题，只是大脑无法拼凑零碎的信息，将五官特征理解为“一张特定的脸”。

据美国《纽约时报》等媒体报道，尽管在神经科学领域，这一情况仍是一个谜，但新的研究向揭示这种怪病迈出了一步。

    看得见的五官，记不住的脸

脸盲症一般表现为两种：患者看不清别人的脸，或者对别人的脸型失去辨认能力。症状强烈的人即使天天看电视，也分不清所有明星的脸，只能靠细节记住别人，甚至整体记忆力也不如常人。

美国里士满大学心理学家辛迪·布卡指出，一名脑部受损的病人记不住脸的模样，是一种无法感知物体特征的征兆。眼睛、鼻子和嘴巴的相对位置以及形状，有助于把面部作为整体来辨别。患有脸盲症的人不但无法识别人的脸，即使在强化训练后，也识别不出电脑生成的复杂三维立体图形。

如果患者靠发型来辨认一个朋友，那么朋友换个发型就会变成“陌生人”；或者朋友脸上有个小痣，那么离得太远看不清时，就只能是“那谁家的小谁”。

理解面孔识别的关键，应当是理解大脑如何识别声音。一些科学家曾认为，大脑对识别他人的两种主要特征——面孔和声音，是分别进行处理的。有一种类似脸盲症的情况被称为“嗓音失认症”，令人无法区分熟悉的声音和陌生的声音。

但就在最近，德国马克思·普朗克学会人类认知和脑科学学院发现，有证据表明面部和语音识别之间可能有所关联。

利用核磁共振，研究人员对19名健康志愿者的大脑活动进行了面部和语音识别测试。研究发现，大脑中与面部识别有关的区域（如枕叶中的梭状回面孔区），直接联系着颞叶中负责语音识别的区域。

这有助于解释，为什么脸盲症患者在倾听别人的声音后，仍然难以确定对方是谁——他们也无法将面孔和嗓音联系起来加以辨识。

科学家现在面临的挑战，就是找出这套系统的崩溃之处。是大脑中的这些连接方式全都出错了吗？还是患者因某种缘故无法使之连接？

    脑损伤或脑部手术可能引发脸盲症

人们还不清楚有世上有多少人患有脸盲症与嗓音失认症，因为许多人并未意识到自己有识别障碍。比如那些因脑损伤或脑部手术而发病的人。

库克与他的两个成年子女住在一起，他的脸盲症从一场脑部手术开始。当3位医生前来查看刚动完手术的库克，问他感觉如何，库克只是随意应付了几句。他觉得，反正之前没有见过这几个人。

当他从母亲那里得知，来探问他的就是一直负责他的医生时，库克震惊了。“我完全没有认出来。”

库克回家了，而脸盲症持续伴随着他。几个月后，他仍然认不出自己的儿子，更不要说来拜访的儿子的朋友们。杂货店的收银员彻底变成了陌生人，邻居们的脸也是全然的陌生。

看了一个又一个神经科大夫之后，终于有人意识到库克有脸盲症，而最可能的原因是手术副作用。