他为何一生都记不住一张脸 揭秘“脸盲症”

    ◎人的大脑为什么会短路

    ◎怎样辨别那些“丢了脸”的人

    ◎揭秘脸盲症患者的隐秘生活

前不久，有一则国际新闻报道说，英国有一个男子辨认不出任何人的脸，包括自己的脸和老婆的脸，除非老婆穿上红衣服，否则他压根认不出谁是自己老婆。

有人居然认不出朋友或家人的模样，甚至认不出镜子里的自己，这听上去似乎让人难以置信。但是科学家们最近发现，其实每一百个人里面，就有两三个人是这样的，他们隐秘地生活在我们周围，谨慎地藏起自己的弱点，但正是因此，才造成了许多莫名的误会。

是什么原因让他们记不住别人的脸？背负着永远都不认识家人亲友的宿命，他们又过着怎样不为人知的生活？

    许多人患了脸盲症却在拼命掩饰

比尔·舒瓦瑟在商业区的人行道上和母亲擦肩而过，却没有任何表示。母亲表示永远无法原谅舒瓦瑟的这种漠然，他自己则在网上写道，这全都是因为脸盲——他对母亲并没有什么不满，只是没能认出这个抚养他长大的人而已。

许多人都会记不住人的名字，舒瓦瑟却记不住人的长相——这种病叫做面容失认症（也叫脸盲症），可以看见别人的面孔，却记不住具体的长相。对他们来说，每张脸都差不多——都有鼻子、嘴巴和眼睛，就像许许多多的铺路石一样没什么区别。人的面部特征就像石头上的棱角一样，不会引起他们的注意。

直到最近，人们还认为这种特殊的脸盲症极其罕见，全世界记录在案的大约只有100例，大多数是因为外伤、中风或大脑疾病引起的。然而在过去的几年里，我和妻子玛蒂娜·格吕特尔以及同事们一起发现了数目庞大的患有先天面容失认症的人群。

美国哈佛大学的认知神经科学家中山健、英国伦敦大学学院的布拉德·迪谢纳和我们所作的调查都表明，全球有2%～3%的人患有这种感知缺陷。如果真是这样，那么仅美国就有600万患者。他们中许多人不觉得自己的感知有什么问题，因为他们从来就是这个样子——这或许可以解释为什么这种病一直没有被察觉。我们最近的研究表明，面容失认症还会遗传，可能是由一个基因突变引起的。

考虑到容貌在人类交往中的重要性，不能辨认容貌会让人们在社会和职业经历中遭遇挫折，陷入尴尬和困惑。如果一个人认不出亲人、朋友、客户、老板或者同事，那就更糟了。一些患者尽量避免在公共场合遇见熟人，因为害怕尴尬。大多数患者用各种办法来掩盖他们的缺陷。尽管能够从别人脸上看出情绪表现和其他信息，但他们常常忽略这些东西，因为这些特征对他们来说太无关紧要了。

患有面容失认症的人为什么记不住别人的脸呢？

　　短回路“抹杀”了脸的不同

大脑中很多个部位都参与了对容貌影像的信息处理，不过影像学研究表明一个叫做梭状回面孔区的部位尤其重要，这是大脑颞叶的一部分，颞叶是耳朵上方的一大块大脑皮层。大脑后部的枕叶面部区可能也扮演着重要角色，负责分辨看到的物体是不是人脸。同样在颞叶里的颞叶上沟能够对被观察者的表情变化和视觉角度变化作出反应。

20世纪40年代，德国斯图加特附近的温浓达尔疗养院里，神经病学家约阿希姆·博达默检查了两名在二战中头部严重受伤的病人，提出了短回路能够有选择性地存于大脑的面部识别系统中。博达默注意到，尽管病人可以看到人脸，却认不出来是谁，最终得出结论：看到和认出人脸代表着两种不同的大脑功能。在1947年的论文中，博达默首创了“prosop-agnosia”这个词，这是由希腊文“prosopon”（脸）和agnosia（意思是认不出来或不知道）构成的。

在随后的许多年里，医生们在中风病人和其他患神经疾病的病人，特别是那些枕叶和颞叶之间的组织受损的病人中观察到了这个现象。然而直到1976年，先天性的面容失认症才出现在医学文献中：一个女孩经过一两个月，熟悉了同学的声音和穿着后，才认得他们。在此后的25年里，只有大约十几个病例被报道。

    “丢脸”的秘密如何暴露了

我也患有面容失认症，在公共场合经常会认不出熟人。我并不是靠人们的面部特征来辨认他们，而是靠其他的特征推测出来的：他们特殊的表达方式、步态和声音。我知道自己认不出别人的脸，但从没想过这会是一种病，直到2001年，玛蒂娜恰好在电视上看到关于面容失认症的节目，我突然认识到，那些症状跟我的十分吻合。