自制最原始的工具放牛的时候，他在山里发现一个岩洞，岩洞有10平方米左右，洞口上方有一块十多米宽的大岩石，可以遮风挡雨。岩石的缝隙中长满了藤蔓， 枝条交错，细叶紧密，宛如一条条臂膀庇护着岩洞。洞口旁边还有一块几十平方米的空地，空地上几个小石块和几撮杂草点缀其中。离山洞10米远的地方有一条小溪，水流虽然不大，但很清，溪水淙淙。就是这样一个山洞让钱智昌有了家的感觉。他用树干和树枝搭起一个简易床，床上放了一些干树叶，作为垫褥。主人还给了他一床棉被和简单的生活用品，他就一个人在山洞开始了6年的独居生活。
开始几天，他靠着野果和野菜，以及主人给他的玉米面，勉强度日。后来，他发现小溪里的鱼很多，他就打鱼吃。那时候生态环境很好，只要肯动手就有吃的。一直到现在，每次说到这段日子，他都一脸兴奋地跟我说：“那鱼很新鲜，很好吃，而且基本上每天都能吃到。可惜你现在吃不到了，真想请你尝尝。”到了冬天，野果野菜就没有了，鱼也难捕了，天冷了，穿衣、吃饭都成了问题。他就用冬莝草搓成绳子，把棕树皮缝成裙子，把捡到的羊皮缝成披风，一身“犀利”的造型用来挡风，保暖。实在饿得受不了，他就挖苡形菜、薅枞树皮、挖树根吃，每每说到这，钱智昌的眼里就含着泪水。
挨过了冬天，春天来了。钱智昌的山洞前有一小片桑树林，附近的荞窝农场的员工偶尔会来摘桑叶养蚕。他们看到干瘪的钱智昌，很可怜，就让他到农场的麦田里捡麦子，他把捡回来的麦子用石板敲碎，对着风吹， 把麦皮吹走，把麦粒放在水里煮。他终于开始吃上粮食了。后来，农场收稻谷，他就去捡稻谷；收红薯，他就去捡红薯；收玉米他就去捡玉米。幼小的他知道这不是长久之计，他要自力更生。他开始有意识地保留种子， 开垦荒地，自己种玉米。当年，他便用残疾的双手和双脚开了6块荒地。
第二年秋天，玉米收成很好，他把玉米挂到山洞前的树枝上。阳光照耀挂在树上的玉米，金光闪闪。看着满树的玉米，他第一次有了收获的喜悦。这个事情，钱智昌给我讲了很多遍，他感觉很有成就感。我问他后来回去过没有。他说腿脚不方便，而且也不知道那里变了没有，还在不在。我能猜测他心底的那份渴望。于是，2015年9月，我决定要带他去看他以前住过的山洞。那一天，他兴奋得很，前天晚上他就画了几个步行草图，方便我们找到路。一大早，我们就出发了，车走了一段大路，又是小路，一直到没有路了。车停了，我们步行，我拿着草图，在前面探路；他拄着双拐，在后面跟着。他边走边念叨“怎么变了”、“怎么树被砍了”、“怎么出现岔路了呢”、“那里原来开着一种黄色的小花，很好看的”……他唠叨了一路，我却不觉得烦，伴着他的念叨，一幅他曾经的生活长卷展现在我的脑海中，多神奇！
我们在没有路的山间，大约转悠了40分钟，他发现了那条小溪，那条传说中的小溪。小溪窄了很多，水也不清了，可是他仍然拄着双拐， 在小溪的石头上兴奋地手舞足蹈，还要给我展示他怎么捕鱼。我给他定做的鞋子也打湿了，可他浑然不觉。我怕他摔倒，滑到小溪中，就让他慢一点，可他就像个不听话的小孩。没办法，我只能扶着他，紧紧地盯着他的“脚”（那根本称不上脚，他的脚没有脚掌，只有两根“棍”）。渡过小溪后，他径直地往上走，一副“我的地盘我做主”的样子，手脚齐全的我反而被他甩在了后面。突然间，他喊了一声，“林强，找到了，找到了， 就是这里。”
