对人脸过目不忘：你是超级辨别者吗？(2)

和脸盲症病人一样，超级辨别者也为研究人员指明了几条途径，用以研究人脑处理面部的特殊方法。比如，许多人都觉得上下颠倒的人脸比正常人脸要更难辨认，而如果颠倒的是没有生命的物体，我们辨别起来就没那么困难。但是在脸盲症患者眼中，这个“颠倒效应”却相当微弱，可以忽略。而在邓肯和罗素最初测试的4名超级辨别者那里，这个效应却尤其明显。

眼下，英国东伦敦大学的认知心理学家阿斯霍克·詹萨里（Ashok Jansari）正在研究人脑将脸部作为整体、而非部分之和来处理的独特机制。“你观看一个物体，比如一副眼镜的时候，你是把它的各个部分组合起来识别的：两块镜片、一个镜框，还有一对镜脚，合起来就是一副眼镜，”他说，“然而在识别人脸的时候，你见到的却不是左眼、右眼、鼻子、嘴巴，你见到的是一个整体。”

詹萨里设计了一个测试来探索其中的奥秘，测试中用到的不是人脸，而是字母。他要志愿者观看一个大号字母，比如一个H，它的轮廓又由较小的字母构成。志愿者要尽快说出那些小的字母是什么。当大号字母和构成它的小号字母不一致的时候，多数人都会因为两者的冲突而放慢速度。詹萨里解释说：“大号字母是很难忽视的，因为我们在看见部分之前，会先看见整体。”

和颠倒效应一样，脸盲症患者并没有在测试中放慢速度。目前詹萨里正在研究超级辨别者的表现——也许他们会表现出相反的倾向，比正常人还慢得多。也可能，他们处理起细节和整体来同样拿手。

除了视觉测试，詹萨里还使用了脑电图，把电极贴在被试的头皮上记录他们脑的活动。罗素的团队也在用核磁共振做类似的研究，他们正计划发表一篇论文，眼下罗素不便多说，只透露超级辨别者“用脑的方式似乎有所不同”。

正当实验室还在开展测试的时候，伦敦警察厅已经在着手研究如何更好地发挥几位超级辨别者的才能了。“他们的水平能再提高吗？”纳威尔问道，“我们比较关心科研的实际应用。”

2011年8月伦敦发生暴乱时，纳威尔就已经注意到那几位警官的辨别率了。当时暴乱和抢劫持续了几天，警方将闭路电视拍到的数千个嫌犯的影像传到一个网络数据库上，再由伦敦警察厅的35000名警察逐一辨认。到今天，已经有3000人被捕。当然了，在闭路电视上认出某人，并不一定就能将他定罪，警方可能还需要完成各种搜集证据的流程，比如在嫌犯的家里搜查被盗物品等等；但是能把人认出来，就已经是一个好的开始了。

在35000名警察中，大多数都只能认出一两个嫌犯，还有的一个都认不出来。然而，也有几位的识别率明显高于均值。得分最高的是盖瑞·科林斯（Gary Collions）警官，迄今已认出了185名嫌犯。因为成就卓著，他被伦敦警察厅授予了“年度警察”称号。在所有的警察中，有20名认出了至少20名嫌犯。

纳威尔找来了戴维斯，要他测试这20名表现最佳者，以及巴达等本来就善于识人的那几个警官。虽然测试仍在进行，但是戴维斯已经断言，只有一半不到的辨别能手可以称为“超级辨别者”。他指出，在闭路电视上认出许多人并不稀奇，就算普通人也能做到：“你可能在一个很小的社区工作，摄像机拍到的来来去去就是那几个人。在那样的环境里，你不必是超级辨别者，也能把人给认出来。”他又补充说，另一些认人的能手有可能只是优秀的警察：“有些警官非常细心，他们一连几个小时观看那些录像，甚至业余时间都在观看。”
 

瞬间识别

科林斯和巴达大概的确是优秀的警察，但他们同时也是天才的超级辨别者。在警局里，他们设法向我解释了自己是怎么认出那么多人的。科林斯给我看了一连串模糊的暴徒影像，多数人的脸孔都遮掉了部分。他接着又向我展示了这些人被捕后，警方给他们拍摄的面部照片。他一口断定这两类图像能够匹配，然而要他说出诀窍却很困难。“我是从小的地方看出来的，比如眼睛什么的……其实都是一眼就看出来了，过程很难解释，”他抱歉地说道。