对人脸过目不忘：你是超级辨别者吗？

身高近两米的伊德瑞斯·巴达（Idris Bada）是个有大名气的大个子。英国伦敦警察厅的同事都管他叫“狱卒伊德瑞斯”，因为他在捉拿罪犯方面很有一手。

当我如约来到伦敦警察局门口时，那里的一个愤怒青年弄得我有点紧张。我猜想，他和警察的接触应该比我密切。我给联系人打了个电话，说我到了，但局面并未就此好转。电话那头的声音说道：“我这就派伊德瑞斯来接你，你别怕哈……”

站在面前的巴达的确是居高临下，但是他性格友善，笑声低沉，很有感染力。他是伦敦警察厅的一位“超级辨别者”，因为在识别人脸方面能力出众而被甄选了出来。这些辨别者的超能本来不为人知，一直到2010年，当探长米克·纳威尔（Mick Neville）下令，在闭路电视画面中寻找嫌犯时，他们才终于脱颖而出。

伦敦警察厅一共有35000名警察，全部观看了同样的电视画面，但是纳威尔发现，有那么几位警官的表现，每次都异于常人。他们的识别率高得出奇，以至纳威尔怀疑，他们是不是在认人方面有什么特殊能力。于是，他调来了一位法医心理学家研究此事。

纳威尔不知道的是，人脸识别早已经是神经科学的热门主题了。首先，因为对人脸的识别似乎是根深蒂固的技能。婴儿在出生仅几天时，对人脸的兴趣就已经超过了其他物体，而对脑的扫描也显示，我们用来处理人脸的神经网络，和我们用来识别动物或汽车之类复杂物体的神经网络是分开的。目前我们已经大概了解了参与其中的是脑的哪个部位，因此可以将人脸识别当作研究整个视觉加工过程的理想模型。

而在实践层面，一旦明白了巴达等人识别人脸的特殊方法，我们就可以对他们的能力做更为有效的利用，甚至帮助普通人提高识别能力。“无论他们是怎么做到的，我们还能做得更好吗？”这是纳威尔想知道的。

关于人脸识别的第一条线索，来自相应脑区功能受损的病人。中风或头部打击造成的脑损伤会使有些病人认不出亲友的脸，还有的连自己在镜中的面孔都无法辨认。可是，这些病人在辨别其他物体时并无困难。

他们往往是在梭状回或枕叶面部区受了损伤，两个区域都位于脑的后部。对健康人的脑部扫描显示，这两个区域对人脸图片的反应比对其他物体强烈。

也有研究表明，这种叫做“脸盲症”的疾病，在一些脑部并未受损的人身上也可能出现。先天的脸盲症患者，40个人里就有1个。有些人并不知道自己得了病，因为他们已经培养出了依靠发型、衣着或步态认出别人的策略。

就在神经科学家开始了解脸盲症的症结所在，却有另一群人从另一个极端冒了出来——他们自称能认出在许多年前匆匆见过一面的人。

秘密超能

2006年，媒体报道了美国哈佛大学的理查德·罗素（Richard Russell）和英国伦敦大学学院的布莱德·邓肯（Brad Dunchaine）对脸盲症所做的研究。有4位超级辨别者读到报道，联络了罗素和邓肯。其中的一人坦白说：“当我认出4年前在学校见过的一个人，我必须要假装自己已经不记得他了。”

这类轶事虽然难以求证，但是当邓肯和罗素对4个人进行了标准面部记忆测试之后，发现他们的成绩或者是满分，或者接近满分。他们只得重新设计了一个更难的测试，结果4个人的成绩还是远远高于对照组。可以说，脸盲症病人的识别力有多弱，超级辨别者的识别力就有多强——他们的识别力在所有人群中排名前2%，脸盲症患者则排名最后2%（参见《心理环境通报与评论》，第16卷，252页）。

邓肯和罗素指出，这个结果说明，人类在辨别人脸的能力上有着悬殊的高下之分。从那以后，他们又陆续搜集了50多名同样卓越的辨别者，目前仍在研究。

超级辨别者在人群中似乎不怎么罕见。英国伦敦科学博物馆里有一个互动展览区，专门测试识别人脸的能力。在参与测试的人中间，每50个人里就有1个是超级辨别者。

接下来自然要问一个问题：这种才能是只对人脸有效吗？还是它可以应用到别的物体上？也许，那些超级辨别者对过目的任何东西都记得特别牢固，不独人脸为然。

英国格林尼治大学的法医心理学家乔许·戴维斯（Josh Davis）一直在研究伦敦警察厅的那些超级辨别者。他发现，他们在辨别其他物体，比如外观相近的花朵时，表现远远不如辨别人脸时那么优异。他说：“我们发现，他们的才能的确只限于人脸。”