英杂志预测:灭绝动物借助基因和干细胞技术或复活(2)

复活灭绝动物的另一例尝试是，西班牙研究人员于2009年克隆了一只已经灭绝的布卡多野山羊。研究人员认为，布卡多野山羊在2000年前就灭绝了，但是在1999年西班牙研究人员追踪并捕获到世界上最后一只叫做希里亚的13岁布卡多雌野山羊，意识到这种野山羊的珍贵性后，研究人员从野山羊的耳朵上采集了它的皮肤细胞冷冻储藏起来，然后将其释放。几个月后，希里亚被发现死在一棵倒下的树旁，这也意味着布卡多野山羊是最近才灭绝的。

随后，西班牙萨拉哥萨大学的乔希·弗奇等人把保存的布卡多野山羊的皮肤细胞的细胞核，植入到家养山羊去除了细胞核的卵子中，通过电击让卵子发育，成为重组胚胎。实验进行了两次，有7只家养山羊成功怀孕，但最后仅有1只雌性布卡多野山羊出生，并且是以剖腹产方式娩出。最后，这只新出生的野山羊患有先天性肺部缺陷，在出生7分钟后因呼吸困难而死亡。经检测，这只克隆的小羊羔的基因和布卡多野山羊的基因一致，从而被认定为是一次短暂的成功的克隆。弗奇等人的研究结果发表在2009年4月的美国《兽医学》杂志上。

然而，这两例对灭绝动物的克隆，实际上还是对存活的濒危动物的克隆，因为它们的细胞都是在其生前提取并保存在实验室中的。

克隆死亡不久的动物已有先例

那么，克隆动物的细胞都必须在生前提取吗？可喜的答案是，不。克隆刚刚死亡的动物似乎完全没有问题，因为DNA还不会降解。

例如，韩国济州国立大学的朴世弼等人于2010年用一头已死亡的牛的细胞克隆了一头小牛，从而让这头死牛起死回生。不过，他们利用了冷冻技术。

2007年，朴世弼等人将一头刚刚死亡的牛的细胞核植入一些去核卵细胞中，再利用体外授精技术创造了一个牛胚胎，并将其保存在-196 冷库中。2010年1月，研究人员将胚胎取出解冻，并将其植入另一头母牛的子宫中，这头母牛于同年10月通过自然分娩产下了一头克隆牛。小牛的基因组与那头死去的牛完全相同。

因此，目前研究人员最有可能克隆近期死亡的动物，因为它们的DNA尚未降解。而且，世界各国也有一些研究人员陆续克隆了一些刚刚死去的动物。如2003年9月，巴西研究人员克隆了一头在事故中死亡的荷兰种奶牛。2010年7月，美国加利福尼亚州斯克里普斯研究所和圣地亚哥动物园联合研究组，成功利用一只已经死亡的鬼狒的皮肤细胞制造出了这种濒危动物的干细胞。虽然美国研究人员并未克隆出已经死亡的鬼狒，但制造的干细胞已经是克隆的前身了。

挽救和复活濒危动物要比灭绝动物容易得多，因为至少还可以提取前者的DNA进行克隆，甚至提取它们的生殖细胞用辅助人工生殖技术进行孕育。

例如，北方白犀牛已经濒临灭绝，剩下不能生育的3只生活在肯尼亚。我们可以提取白犀牛的生殖细胞进行人工授精，发育成胚胎后再移植到水牛或奶牛代孕母亲体内孕育，足月后就可分娩出白犀牛。用干细胞、冷冻物种和辅助生殖等技术，新犀牛有望在2017年出生。

克隆已经死亡的动物没有问题，当然也给复活灭绝动物提供了希望。目前正在进行的引人注目的一项研究就是，通过向亚洲象的卵细胞加入猛犸象DNA，试图将灭绝的猛犸象克隆出来。

尽管克隆是挽救灭绝动物的一种充满希望的方式，但是，如果灭绝动物死亡年代久远，超过其DNA的半衰期，克隆就可能是一种神话。当然，另一个需要回答或解决的问题是，灭绝动物即便克隆出来，它们能适应今天的环境而生存下来吗？

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