英杂志预测:灭绝动物借助基因和干细胞技术或复活

（原标题：灭绝动物有可能复活吗？）

新闻背景

英国《新科学家》杂志在2017年科技进展预测中提出，借助基因和干细胞技术，大量濒临灭绝的动物将在2017年得到挽救，甚至一些已经灭绝的物种也能借助近亲基因重回地球。不久的将来，人类或许会重建生活着大量冰河时代动物的“更新世公园”。

推算DNA半衰期为521年

尽管这一科学前景十分诱人，但要实现起来有不少困难。对于复活已经灭绝的物种，首先最主要的困难是，要提取到它们的DNA（脱氧核糖核酸）才有可能借助干细胞和克隆技术复活灭绝动物。但是，灭绝动物的DNA一是难于发现，二是可能难以提纯。例如，克隆和复活灭绝的猛犸象等动物就存在这种难题。

这个难题表现在，DNA会随时间的推移而消失，具体表现为半衰期的长短。

DNA的半衰期，是指一个已经死亡生物的DNA核苷酸骨架之间的化学键半数降解掉所需的时间。如果一个生物的DNA在一定时间之后处于半衰期，则意味着这一生命体的遗传信息有一半已经丢失，要克隆这样的灭绝动物会很困难。

丹麦哥本哈根大学的莫顿·艾伦托夫特和澳大利亚佩斯市默多克大学的默克尔·邦斯等人，在2012年12月的英国《皇家学会学报B》上，以“骨骼DNA的半衰期：对158块陈旧化石的衰败活性的测量”为题，发表了一项关于动物DNA半衰期的研究结果。他们对属于3种已经灭绝的古代巨鸟（恐鸟，1800年灭绝）的含有DNA的158根腿骨化石进行了研究，推算出DNA的半衰期为521年。根据这项研究的推论，即便在-5 的最理想条件下保存，DNA的化学键最多经过680万年就会分解得一个不剩。

通常，一种生物死亡后就会腐烂分解，其中起分解作用的有外界微生物，还有生物体内部的酶。但是，死亡生物体与水的反应，才是造成生物体DNA化学键分解的主要原因。无论环境怎样，只要死亡生物掩埋于地下，就会与地下水发生反应，并按一定的速度降解。但是，要了解一般情况下生物DNA平均降解的速度或速率非常困难，因为很少能找到大量的残骸DNA来做比较研究。

研究人员认为，保存在冰川中的DNA被毁掉要花费更长的时间。比如，一根骨骼保存在-5 的理想温度下，其DNA中的化学键被毁掉的最长时间可以达到约680万年，但大约在150万年后，剩下的DNA链便因为太短而无法传递有意义的信息，因此这些DNA的信息是无法读取的，所谓克隆也是一种梦想。

由此也提示，过去认为能从恐龙和密闭的琥珀中的古昆虫提取DNA并复活它们的想法并不现实，因为恐龙距今至少6500万年，而琥珀中的古昆虫的年龄也在500万年至1亿年。在这么久远的年代，DNA中的化学键早就降解了。现在找到的最古老的DNA是昆虫和植物的，时间大约在45万至80万年前的古冰川期。

这也是克隆1万年前灭绝的猛犸象极为困难的原因，这取决于从猛犸象残骸中提取的DNA是否过了半衰期而半数降解或大部分降解。

复活灭绝动物的两例尝试

如果能提取到灭绝动物的未超过半衰期的DNA，则复活灭绝动物就比较容易一些。现在，澳大利亚研究人员克隆出了一个活了几天的胃育溪蟾胚胎，尽管克隆出的胃育溪蟾并没有长成蝌蚪和幼蛙，但这已经是复活灭绝动物的开创性成就。胃育溪蟾是于1984年已经灭绝的动物，它们的DNA被保存了30多年。

胃育溪蟾是中等身型的蛙类，呈深灰色，背部有细小的疙瘩。雌蛙较雄蛙大，雌蛙长约44-54毫米，雄蛙长约33-41毫米。

澳大利亚悉尼的新南威尔士大学古生物学家迈克·阿彻和保护生物学家迈克尔·马赫尼等人从事的“拉扎勒斯项目”，就是专门复活胃育溪蟾的。不过，被用于克隆的灭绝胃育溪蟾的DNA，并非是其1984年灭绝后从其残骸中提取保存的，而是在其濒临灭绝的1979年由澳大利亚阿德莱德大学的迈克·泰勒将胃育溪蟾的部分包含DNA的组织保存到了冷冻器中。

阿彻等人采用与产生克隆羊多利相似的技术，即体细胞核转移技术来复活胃育溪蟾。2013年初，研究人员以澳洲的大青蛙为供卵者，在提取大青蛙的卵子后，用紫外光灭活大青蛙的细胞核，然后把保存的已灭绝的胃育溪蟾的DNA，植入细胞核已灭活的大青蛙卵子中。结果，几周后，有一个卵子活动起来，而且存活了3天，长成了一个囊胚。经过DNA检测证明，这个囊胚包含的遗传物质是胃育溪蟾的。