步济时：社会工作“传教士”

中国的社会工作诞生于何时?不同的学者有不同的看法。有的学者认为，近代中国社会工作的起始时间应该是北京社会实进会成立，即1912年;有的学者则认为，1922年燕京大学社会学系的成立，标志着社会工作在中国的发轫。但无论是北京社会实进会的成立，还是燕京大学社会学系的成立，都离不开一个关键人物：约翰·步济时(John Stewart Burgess, 1883~1949)。

步济时在北京基督教青年会

步济时于1905年毕业于美国普林斯顿大学哲学系。在普林斯顿大学读书期间，他是学生志愿海外传教运动的积极参与者。后来，在哥伦比亚大学社会学系学习期间，他曾以纽约华人的业余生活为研究内容撰写了硕士论文，由此可以看出他对中国的兴趣。1909年，步济时受到普林斯顿大学驻华同学会的委派，以传教士的身份来到北京基督教青年会工作。

20世纪初，中国国内政治时局动荡，资本主义生产方式的渗透不断改变着中国传统的经济生产方式。步济时曾在文章中写道：“各种迹象表明，中国传统的家庭系统正在瓦解，行会对警察和当局的影响正在渐渐消失。”总之，当时的中国社会正在发生巨大的变迁。20世纪初的北京，乞丐、失业工人、贫民众多，经济萧条、卫生条件差、社会问题严重。而类似问题的涌现正是西方社会工作产生的背景，由此可知，中国当时的社会环境为中国社会工作的诞生创造了土壤。步济时认为，组织学生思考社会变革、寻求社会进步，开展慈善事业救济贫民、启发民智，联合社会各界力量提供社会服务等活动，能够成为改变当时中国社会状况的积极行动。

北京基督教青年会筹建于1906年，正式组建于1909年。尽管北京基督教青年会在各个时期的活动内容不尽相同，但其目标是明确的，即通过德、智、体、群四育活动，服务社会、改造社会。致力于服务社会、改造社会的北京基督教青年会，成为步济时在中国开展社会工作的首个平台。

在北京基督教青年会，步济时主要负责学生工作。工作中，他接触了大量的中国学生。他发现，身处中国大变革时期的学生思维活跃，充满爱国主义热情，关心社会并希望为改造中国社会尽一份力量，这使他对中国的未来抱有极大的信心。为了尽快使学生投入社会服务工作，1912年10月6日，在步济时的主持下，来自北京3所教会学校和3所官立学校的40多名学生组织成立了北京学生团社会实进会。它是北京基督教青年会的附属机构，是青年会学生部工作的重要组成部分。其宗旨是“联合北京青年学生，从事社会服务活动，以实行社会改良”，“实际上扮演了城市社区服务中心的角色”。

在步济时看来，当时的中国并未形成典型的社区。他所看到的旧中国，由大量的相互依赖、自给自足的团体构成，它们之间的联系非常松散。社区的缺失直接导致居民缺乏社区精神。于是，他开始思考：“能不能使普通人民以社会公益为怀，明白合作方法，共同谋求社会之需要?”

找到了产生问题的原因及相应的对策后，步济时以北京社会实进会为平台，将学生们改良社会的热情和社会服务工作结合了起来。他们在居民聚居的“社区”中开办贫民夜校，进行演说，开展慈善事业，进行举济活动。这些社区活动在减少文盲数量、改善居民生活、培养社区领袖、增强居民归属感等方面发挥了重要作用。

尽管中国一直有慈幼、养老、帐穷、恤贫、宽济、安富的传统，但是科学意义上的社会工作诞生于欧美，是一门新兴事业，20世纪初期的中国对这种新的工作方法知之甚少。针对这一现实，北京社会实进会交际部请来中外著名专家学者发表演讲，介绍社会服务理论和实践经验;介绍社会工作，特别是美国学生开展的社会服务。另外，聘请国内知名人士就社会服务、社会改良和增进福利等问题介绍经验，并专门成立了社会服务研究会，由专家学者介绍科学的社会服务方法和研究方法。这也为步济时后来在燕京大学建立社会学系、开设社会工作专业埋下了伏笔。