《中国古道》：著名传教士威廉臣夫人眼中的晚(3)

　　我们边喝茶，边轻松地聊天，感慨这些年来的各种变化。在我们的谈话中提到，一位她们称之为“大三娘”的妇女的女儿都已经出嫁了，她还是坚持没有把她的女儿许配给一个抽鸦片的瘾君子。还有我的女儿是如何出嫁的，她什么时候会来看望我等等，这样的闲话。

　　和一位中国老夫人共进晚餐

　　就在太阳即将落山的时候，晚餐也准备好了。正式用餐的，只有我和老夫人两个人。虽然晚餐所准备的食物数量，足够三四十个女性吃的，并且也有三四十名女性就坐在饭厅的周围，在那里相互低声交头接耳和嬉戏打闹。但现在，只有我和老夫人两人在那儿吃东西。放在矮榻上的几案充当饭桌，差不多也就一英尺（约0.3米）高，矮榻上铺有用华丽丝缎做成的垫子，几案就直接放在垫子上。老夫人的大儿媳妇坐在她的身边服侍她吃东西，而她的大女儿则坐在我的身旁，给我盛饭夹菜。还有几个女仆站立在桌子四周，负责将放在桌子上的菜品往几案上传送，同时将几案上的菜品撤下。还有一位女眷，我猜想可能是老太太的侄女，她的任务是在晚餐开始的时候，从一个精致的瓷罐中，用汤勺将美味的调料分到每个人的小瓷碟中。还有一位女眷则是负责给我和老太太的酒杯中倒酒。大儿媳给我们分了一块用小麦面粉做成的薄饼，这种饼子真是太薄了，就像纸一样薄，她们称之为煎饼。老太太的大女儿还给我们铺好了餐巾，餐巾是用漂亮的丝绸裁剪而成的，呈方形，其大小和我们通常所使用的相差无几。铺在我面前的那块餐巾是淡淡的橄榄绿色的，上面还有花卉图案，最突出的就是几朵粉色的玫瑰花。餐巾的表面是丝绸，在其背面则衬有一层淡淡的粉红色的锦缎。餐巾的一角折叠起来，在上面还缝上了一段丝绳，其用处在于可以用这段丝绳将餐巾方便地系在胸前。坐在我身边的老夫人的大女儿灵巧地帮我将这块餐巾打开，围在我的胸前，把那段丝绳系在了我的上衣外套最高处的那颗纽扣上。餐巾折叠起来的那个角，正好就在我的胸口，与其相对的那个角垂在胸前，另外两个角则护在我的肘部位置。这样，餐巾几乎就护住了我全部的前胸。老太太的餐巾和我的佩戴方法也完全一样，只是她的餐巾正面颜色是蓝色的，背面的颜色则是金色的。这户家庭的女人们真是煞费苦心地奢靡享受，就连一个简单的餐巾也是绞尽脑汁、变着花样让它们各具特点。

　　在我们被侍奉得将餐巾系好之后，晚餐才算正式开始了。可以看出，每道菜都经过精心烹制，可以说色香味俱全。一道一道的精美菜肴连续不断，我都有些不知所措了。菜肴的品种有鸡肉、猪肉、鱼、蔬菜、鸡蛋，还有各种用许多知道名字的、不知道名字的食材炖在一起的烩菜，海参、刚出锅的冒着热气的雪白的大馒头、味道极其美妙的火腿片，味道鲜美、做工精致的各种甜点。此外，还有一小盆味道鲜美的汤，虽稍有点酸，但香味浓烈。我在感

　　慨：这样丰盛的晚餐，应该只有皇后才有资格享用呀！如果中国人能把花在做饭和吃饭上的这些精巧的心思、功夫，以及礼仪用在别的方面，那中国人将是世界上最举止高雅、彬彬有礼的民族了。用来盛放菜肴的各种容器，简直就是精美的工艺品。在晚宴即将结束的时候，仆人端上来两个非常精致的水盆，这是一种被称之为“漆器”的中国传统工艺品，里面盛着热水，还有一条小毛巾。老夫人将一个水盆中的毛巾亲自拧干之后递给我用，这样我们就可以不用在漂亮的餐巾上擦手了。在我和老夫人用餐的过程中，屋子里大概有40名年轻的女眷和仆人在旁边伺候。不时地，老夫人还会挑一些小的食物给几个在屋子里玩耍的幼小的孩子，这些小孩子张开他们的小嘴，等着老夫人喂食的样子，像极了鸟巢中等待鸟妈妈喂食的雏鸟。