《中国古道》：著名传教士威廉臣夫人眼中的晚(2)

　　在乘车大约半个小时之后，我们到达了这户人家，这户人家紧邻城墙，就在县城东城门的边上。在大门的前面，竖立着两根旗杆，大门两边各有一个，在下面分别用四块黑色的花岗岩石条固定。能在自家的大门口竖立这么一对旗杆，是很多家庭梦寐以求的事情，这代表着光宗耀祖、荣耀门庭。这对旗杆有大约60英尺（约18米）高，在它们的上端，还有一块呈十字形的装饰板，表面刷着在中华帝国非常流行的红色油漆。在我们的马车在大门前面停

　　稳之后，有一大群人围拢过来欢迎我的到来，很明显这是专门组织的欢迎队伍，他们分列在大门前面的两旁，簇拥着我进入大门来到院子里。之后，那名扈从指挥着欢迎人群退出院子，并重新将大门关闭。陪同我前来的那位女仆，对于因为没有能经过书房，而是直接到女眷们居住的内宅，一直在给我道歉，按照规矩，应该是在书房中会见客人。她解释说，自从府中的老爷去世之后，老太太就把书房锁了起来，因为在书房中保存有许多珍贵值钱的字画和艺术品，她担心有人会偷走它们。现在，在书房中还停着一副棺材，里面放着老爷的某个弟弟的遗体，等着下葬已经有21年了，因为在这个家族中，老爷弟弟的这一支家庭成员，还没有筹措出能够足够风光地给他下葬的费用。

　　这个家庭的妇女们

　　内院的大门已经完全敞开，在门口的台阶正中，站着这家的女主人，也就是已经过世的这座府宅的老爷的遗孀。她单独站在大门的中间，府中的其他所有女眷分列两侧。在她的左侧，站立着府中的儿媳妇们、她们的孩子以及一些女仆人。在她的右侧，则站立着她已经出嫁的女儿们、其他府中的女眷，以及一些女仆人。这是一个很壮观的场面，我估计，现场大概有超过50名的女性。见面之后，我和她们都采用中国的礼仪，与她们相互作揖行礼致意，这种作揖的方式是两手相握，放在身体的一边，然后稍稍再一欠身，这是中国女性常用

　　的一种礼仪。之后，女主人向我表达了热情洋溢的欢迎，亲热地拉着我的手，一起上台阶进入了内院的大门。门口的两排女眷们，也依次先左后右，在我们的身后鱼贯进入内院。在进门的时候，我和女主人再次郑重地互致了感谢和问候。进入内院之后，两侧的女眷也不再像刚才那么拘束，因为其中的许多人之前已经认识，于是纷纷主动上前向我表达问候。女主人的大儿媳妇，大约有40岁的样子，模样俊俏，向我表达了希望能成为我的好朋友的强烈愿望。女主人的大女儿，大概也已经45岁了，同样也希望能成为我的好朋友。她们态度真挚强烈，还和我拥抱，并轻轻拍着我的肩膀以示亲热。这并不是中国人的传统习俗，可能对我这个外国女性，她们没有什么拘束，比较开放自由。她们都表示，能再次见到我，让她们非常的高兴，高兴之余还在那儿抱怨：“为什么相隔这么长时间你才来？”

　　她们也向我表露了她们的悲哀，就是这个家中的老爷已经去世了，而他的大孙子也去世了，老夫人的两个女儿也去世了，在这一连串的打击下，她们是多么希望能得到我对她们的安慰呀！她们还告诉我，老太太的二儿子现在也是疾病缠身，恐怕已经病入膏肓，来日不多了。“您能否去他的房间探视一下他，安慰安慰他呢？我们已经告诉他你要来。”我告诉她们，我当然乐意去探视和安慰他，我们边说边走向老夫人的卧室。这间卧室的一半被一块丝质的帷幔隔开，丝质的帷幔上布满了精美的图案，底色是金色的，上面用红色的丝线绣着花朵，四周是用淡绿色的丝绸条装饰。在帷幔的前面，有一个供人休息的低矮的床榻，上面铺着厚厚的红色的毛垫子。在矮榻的前面，有一个黄铜质地的精致的木炭盆，上面正燃烧着通红的木炭。我坐在床榻上，首先将自己的双手烤暖，之后，她们递给我一根银色的细管子，原来这是一个水烟袋，细细的银管子连着一个盛有水的容器，从细银管中抽烟，通过水的过滤，烟气就会得到部分的净化。我谢绝了她们的好意。这时就有仆人端上茶来，茶杯也是非常的精致，放在一样精致的银盘之中。特别的是，作为茶托的那件做工精美的银盘不是圆形的，而是椭圆形的，这更方便用手拿取。喝茶的时候，还有各种各样的果脯蜜饯可以取食，最特别的是一种用产自西伯利亚的名叫山荆子的果实做成的蜜饯，晶莹剔透，味道极其鲜美。女眷们告诉我，每年她们都要从北京买回来许多这样的干果蜜饯。