书摘|"拯救"印第安人:19世纪传教士的西进运动(2)

对于一个出钱供养传教士工作的布道委员会的发言人，有这样的牢骚实在是稀松平常。因为这些布道委员会想要的成果就是俘获更多基督徒的虔诚之心。而在“这片田野”上工作的人，常常先想到的是，为了改善他的教民的生活条件应该做什么，而后才是如何对待这些人的内心。惠特曼确实是一个了不起的人物。他默认了自己对推动向俄勒冈地区移民，以及让这个地方的人改信基督教这两件事都很关心。事实上，在直接帮助了超过1000名定居者移民到俄勒冈地区，以及探索去该地区最便捷的陆上通道这两方面，他也都作出了贡献。他为自己作为一名教士如此沉浸于凡间俗务辩解说，如果不这么做，那么“耶稣会的教士”（Jesuit Papists）就会占据整片地区。在写给一位痴迷于米勒教派（Millerism）的朋友的信中，惠特曼写道：“来吧，来俄勒冈吧，恢复你从前的信念吧！俄勒冈是那么奋发向上啊……无论是从原则、行动、责任以及成就还有神圣性……来俄勒冈你可以互帮互助，其乐融融……”这片土地富饶又肥沃。“我们有信仰、有操守的人也不能让凡夫俗子把这些地方都占了去。”如果这位朋友的姐夫带着一帮朋友一起来俄勒冈，他们可以拿到最多640英亩的土地作为“赏金”，而且“作为双方协议，从中拨出一部分作为维持福音传播、学校建设和学习的费用……”

传教士当然没有解决所谓“印第安问题”，严格来说，这个问题没有办法可以解决，但是他们作出的贡献却比人们普遍知道的要多得多，他们改善了保护地里的印第安人的生活条件，给他们建立起了学校、教会、教堂和医疗诊所。在此过程中，他们让许多印第安人皈依了基督教，占据了遭遇白人世界的印第安人中的很大比例。如果说这对那些迫切想要保存部落文化的主要元素的印第安人和白人来说，不是理想的解决办法的话，那么至少对于已经皈依的人来说常常也是一种世俗的解救，并且为白人和印第安人彼此世界的沟通起到了重要的桥梁作用。