西方传教士为什么要给中国人治病
最近，关于明清以降来华传教士对中国的贡献的争论再次成为不大不小的热点。亲基督教人士认为，基督教传教士为科技文化落后的中国带来了先进的天文、医学、教育等，对中国现代化有巨大贡献，这种贡献甚至被某些人宣扬为“恩重如山”。
其中的一条论据就是，如果没有基督教传教士，就没有西医的传入，“如果没有西医，就凭清末的中医水平，可能很多中国人的上几代都已经死了”，“所以每个看过西医的人，都应该感谢基督教，最起码不应该敌视”。
不过，要使这个推论站得住脚，其中有两个重要问题必须厘清：一，基督教传教士向中国传播西医，本意完全是给中国人看病吗？二，传教士的医疗事工是何时在中国大规模发展起来的？
传教士从事医疗事工原为传教
清康熙年间，由于罗马教廷对中国人的传统习俗横加指责，引发“中西礼仪之争”，康熙帝后期实行禁教，而后雍正、乾隆贯彻之，给西方在华传教事业以沉重的打击。加上原本耶稣会士奉行的与中国传统文化结合的“利玛窦策略”被罗马教廷否决，中国上层士大夫开始抗拒基督教，一向效果显著的上层传教路线从此堵塞。
当上层路线通畅的时候，传教士们并不会费力向底层中国民众进行医疗服务，而新来的传教士开始转向下层民众进行传教，医疗事工也就随即展开了。
为了同中国人广泛接触，1820年，马礼逊（Robert Morrison）等在澳门创办诊所，1827年郭雷枢（Thomas Richardson Colledge）在广州创办医院。
1835年，郭雷枢曾在《中国丛报》上发文，第一次提出“医疗传教”的特殊理由：“现今正在派遣传教士的差会应该向这个蒙昧的种族派遣医生，……将会通过获取中国人的信任而为传播基督教铺平道路”，“中国人不能理解抽象的真理，却对世俗的身体和利益有超乎寻常的关注，既然如此，就可以首先通过改善他们的世俗境遇，然后再导他们进入信仰的思考。”这就说明，传教士向中国输入西医的初衷，是为了降低中国人（特别是底层民众）对传教士的排斥，进而皈依基督教。
同时，伴随越来越多的传教士进入中国，中国落后的医疗条件无法满足传教士们的医疗需要。很多传教士和随行家属患病，有些甚至得不到有效的治疗而病亡。“1848年至1860年间，监理会派遣了八个家庭到上海的差会。其中六个成为那里流行病的早期牺牲者而缩短了服务期；一些人去世，另一些人因健康不佳而退休。到1866年只剩两家。”
医疗卫生条件恶劣，是早期传教士在中国面临的普遍问题，也阻碍了基督教“福传事业”在中国的进展，因此从这个角度看，向中国输入医生和西医，也是传教士们自身的需要。传教士们健康了，对传教事业自然也大有帮助。
另外，西方国家在中国建立医院、传播医疗还怀着其他目的，比如英国爱丁堡医学传教会建立的理由中就包括以下两点：（1）中国能够带来可观的领域以供实践最高的医学所得，通过这种方式还有可能扩充我们关于疾病的知识，认识一些我们所不知的治疗方法；（2）医院自然会带来与各阶层的中国人的更为亲密的交往，这很可能会减少他们对其他民族的歧视，这种歧视长期以来阻碍了商业的发展。这也就是说，在通过医疗事工传教之外，至少西方人还希望促进医学发展和商业交流。
当然，清末中国自身落后的卫生状况和医学水平，决定了中国人对西方近代医学的需要，这也是教会医疗事工在中国得以产生的必要条件。但是，这并不能改变传教士向中国输入近代医学的初衷。教会医疗事业被称为“打开传教的楔子”。
“推”与“拉”：西医在中国的发展
1834年，美国公理会派遣伯驾（Peter Parker）到中国传教，这是近代第一个正式的来华医学传教士。1835年，伯驾在广州开办了星豆栏医局。这是近代中国第一所教会医院。该医局设立的第一天，没有人上门求诊，第二天才来了一个孤寡妇人，到了第三天就来了6个人，后来到伯驾那里看病的人才越来越多，连不少官员都到医局求诊。
