“外星生物”就在我们的星球上

　　利维坦按：科幻作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）曾在作品《并非我们所知的：论生命的化学形式》（Not As We Know It-The Chemistry of Life）中提出了六种可能的生命形式：

　　1。 以氟化硅酮为介质的氟化硅酮生物；

　　2。 以硫为介质的氟化硫生物；

　　3。 以水为介质的核酸/蛋白质生物；

　　4。 以氨为介质的核酸/蛋白质生物；

　　5。 以甲烷为介质的类脂化合物生物；

　　6。 以氢为介质的类脂化合物生物。

　　我们所熟知的生命形式属于第三类，以水为介质。其次便是第一类生物（硅基生物），因其出现在大量的科幻作品中而让人眼熟，比如《星际迷航》和《火星奥德赛》。

　　对于栉水母研究的重要性与此不无关系，因其具备与其他地球上的动物完全不同的神经系统，栉水母或许能够让我们更加接近生命演化的真相——如果真相确实存在的话。

　　文/Douglas Fox

　　译/Lithium

　　校对/兔子的凌波微步

　　原文/aeon.co/essays/what-the-ctenophore-says-about-the-evolution-of-intelligence

　　本文基于创作共用协议（BY-NC），由Lithium在利维坦发布

　　译者注：alien既指异类，又指外星生物。我们所熟知的电影异形便是融合了这两种意思，指异常的外星生物。这篇文章中的栉水母具有与其他动物都不同的独特的神经系统，算是动物中的异类。但由于它带给我们的关于自然演化的启示，它又可以帮助我们认识到地外生物可能的存在形态和演化历史。故作者认为，某种意义上说，它是地球上的“外星生物”。

　　列昂尼德·莫罗兹，一位在位于佛罗里达的惠特尼海洋生物实验室工作的神经学家，认为栉水母区别于其他动物而独立演化出了神经元。图片由列昂尼德·莫罗兹提供

　　列昂尼德·莫罗兹（Leonid Moroz）用了20年尝试理解一种惊人的念头：甚至就在当下，在科学家们开始在其他行星寻找“外星生物”（alien）的时候，在地球上也许就有着“异类生物”——它们的机理及大脑的异乎寻常之处令人震惊。这些异类生物已藏在我们眼皮底下数千年之久。它们能够教给我们足够多关于自然演化的知识，以及我们该如何去预估生活在其他世界的生命。

　　莫罗兹是一位神经学家。早在1995年的夏天，在他离开母国俄国到达美国不久之后，他就已初次预见到他如今的发现。他在华盛顿的弗赖迪港（Friday Harbor）海洋实验室度过了那个夏天。这座实验室坐落于皮吉特湾（Puget Sound）中森林覆盖的群岛间；流向相反的潮汐与潮流在这一十字路口碰撞——它们卷携着成百上千的物种流经多岩的海岸：水母群、端足目甲壳动物（amphipod crustaceans）、起伏波动的海百合（sea lilies）、裸鳃类海蛞蝓（nudibranch slugs）、扁虫（flatworms）、幼鱼、海星，以及不计其数的其他动物。这些生物所代表的不仅是皮及特湾最遥远的海角，亦是动物族类之树最偏远的分支。莫罗兹在实验室后的码头上收集动物来研究它们的神经，常常一待就是数小时。他专注研究动物王国中的各类神经系统已数年之久，希望能够理解大脑及智能的演化之源。但他之所以来到弗赖迪港是特地为了一种动物。

　　栉水母是古老的海洋生物，彩虹般的光芒在它身上流动闪烁。图源：quantamagazine

　　经过长期观察，他已能熟练地在波光粼粼的水面中认出它扁圆、透明的身体：彩虹般的光芒在它身上流动闪烁，随着数以千计发丝一般的纤毛有节奏的律动而分散开来，或明或暗，忽隐忽现——正是这些纤毛的摆动在水中推着它前进。这种动物被称作栉（zhì）水母（ctenophore， 读作‘ten-o-for’或是‘teen-o-for’，又名海胡桃）；长期以来，人们一直认为它只是另一种水母。但那个夏天在弗莱迪湾，莫罗兹得到了一个颇为惊人的发现：尽管这种动物外表单调，但它是身份遭误解的动物中一个极重要的代表案例。从他的第一次实验开始，他就已认识到这些动物（栉水母）与水母毫无关联。事实上，它们与地球上其他任何的动物都有着深层的不同。