今年2月11日是全国人民代表大会批准颁布《汉语拼音方案》60周年的纪念日。现代汉语拼音方案吸收和继承了章太炎注音符号、赵元任等人国语罗马字、瞿秋白等人拉丁化新文字的特点，但是汉语拼音的源头一直可以追溯到明朝。1958年在全国政治协商会议《当前文字改革的任务》报告中，官方也表明了这样的态度：“采用拉丁字母为汉字注音，已经经历了350 多年的历史。1605 年，来中国的意大利传教士利玛窦最初用拉丁字母来给汉字注音。1625 年另外一个法国传教士金尼阁又用拉丁字母给汉字注音的办法著了一部《西儒耳目资》。”可以说，利玛窦的《西字奇迹》和金尼阁的《西儒耳目资》影响了中国汉语拼音的产生，是汉语拼音的鼻祖著作。
《西儒耳目资》
尝试：利玛窦的《西字奇迹》
利玛窦（Matteo Ricc，字西泰，又号清泰、西江）出生于教皇国马切拉塔（今意大利马切拉塔），他是中西科技史上绝对无法忘却的一个人。在东亚，他以科学家、数学家的身份而闻名；而不为大众所熟悉的是，他同时也是一个出色的语言学家。他和来自那不勒斯的意大利同乡罗明坚（Michael Ruggieri，字复初）是最早用拉丁字母来给汉字注音的人。
利玛窦
利玛窦与徐光启翻译《几何原本》的场景
利玛窦徐光启合译的《几何原本》
16 世纪之前，西方文献关于中国语言的记载不多，研究更无从说起。明朝，随着欧洲新航路的开辟，大批耶稣会士来到了这个古老而陌生的帝国。作为早期来华的西方人，由于汉字和西字大相径庭，他们首先需要解决语言文字这一难题。他们认识到，在中国一个与西方文化截然不同、有着自身完备文化体系的庞然大国进行各种活动，必须要学会中国的语言和中国的汉字。为了能够掌握汉字发音，他们摸索出一套用拉丁字母给汉字注音的方法，最早进行这一尝试的就是罗明坚和利玛窦。
1934年，罗马耶稣会档案馆发现了一组手稿，共189 页，长23 厘米，宽16.5 厘米，其中第32－165 页是葡萄牙语和汉语对照的辞典。据语言学家杨福绵考证，这部手稿是罗明坚和利玛窦1584-1588年间在广东肇庆完成。中外语言学界一般将此手稿称之为《葡汉辞典》。
《葡汉辞典》手稿
《葡汉辞典》“水”条
辞典中的拼音系统，是目前已知最早的汉语拼音方案。它的声韵母拼写设计尚未定型，有不少混乱和相互矛盾的地方。如“怕”和“罢”都拼成pa，“他”和“大”都拼成ta；“起”有chi、chij、chiy三种拼法，原因是当时意大利语的i、j、y通用。可见当时用拉丁文字给汉字注音还是在摸索阶段。杨福绵说：“《辞典》中的罗马字注汉字音，是汉语最早的拉丁字母拼音方案，是利氏及《西儒耳目资》拼音系统的前身，也是后世一切汉语拼音方案的鼻祖。”
经过一段学习，利玛窦逐渐对汉语有了更深刻的认识，在具有音乐特长的同乡郭居静（Lfizaro Catfino）的帮助下，发现了汉字存在声调：“一共有五种不同的声调或变音，非常难于掌握，区别很小而不易领会。”（利玛窦、金尼阁《利玛窦中国札记》）两人参照乐谱音阶，改良了拼音方案。他们根据汉字字音的特点，用五种符号表示不同声调，此方案较之《葡华辞典》无疑成熟了许多。1605年，利玛窦在北京出版了《西字奇迹》，用的就是这套方案。
《西字奇迹》 原书很早就已散佚，据说梵蒂冈图书馆尚有藏本。明末《程氏墨苑》存其中的《信而步海，疑而即沉》《二徒闻实，即舍空虚》《淫色秽气，自速天火》《述文赠幼博程子》4篇文章，文中所有汉字皆附有拉丁字母注音。解放后，文字改革出版社将这些文章重印，并取名为《明末罗马字注音文章》。
《西字奇迹》作者落款
《述文赠幼博程子》
著名语言学家罗常培根据汉字和拉丁字母对照，整理出一个包括26个声母和44个韵母的明末官话音系。较之原方案，新方案最大的进步有两点：一是标出了辅音送气符号，避免了“怕”“罢”不分。二是创造了5个声调符号来区别声调。这体现了利玛窦等人对汉字字音认知的深化。
利玛窦的《西字奇迹》只是几篇文章，还不能称之为汉语拼音专著；1626年，金尼阁在利玛窦方案基础上继续完善汉语拼音方案，并以此写成了完整系统地记录明末官话的音系专著，这就是我国第一部汉语拼音专著——《西儒耳目资》。
完善：金尼阁的《西儒耳目资》
金尼阁（Nicolas Trigault，字四表），生于西属尼德兰佛兰德斯杜埃（今法国杜埃），故自称比利时人。他和上述诸人一样，同属耶稣会，1610年秋达到中国后，即跟从郭居静等人学习汉语。1621年春，金尼阁“往南昌，旋又赴建昌韶州，视察教务。翌年赴杭州被难；一六二三年，往河南开封开教，翌年往山西”，1625年赴陕西。1626年在关中大儒王徵的协助下，完成《西儒耳目资》三卷。
