张西平:明清间入华传教士对亚里士多德哲学的介绍

　　对亚里士多德“四元素论”的介绍

　　“四元素说”是亚里士多德自然哲学的重要内容。“四元素说”一方面是他天体宇宙论的 基础，一方面又是他哲学的基本理论。作为前者，他在《论天》中提出在月亮以下的东西都 是生生不息的，而月亮以上的东西都是僵死不变的。而在月亮之下的领域里，万物皆是由土 、水、气、火四种元素构成的，当然这四种元素也是相互作用的。

　　作为后者，亚里士多德代表着古希腊哲学的传统，要追寻世界的基本构成。亚里士多德第 一 个将恩培多克勒的“四根说”说成是四种物质性元素。他在《形而上学》中说：“阿那克西 米尼与第欧根尼认为气先于水，气实万物原始的基体；而梅大邦丁的希巴索和爱非斯的赫拉 克利特则以火为先。恩培多克勒主于四元素并为物始（以土加于上述三者），他说四元素或聚 或散，或增或减，以成万物之形形色色，而它们本身则出于一，入于一，古今一如，常存不 变。”（注：亚里士多德：《形而上学》，商务印书馆1959年版，第8页。）

　　虽然恩培多克勒的“四根说”已是综合了希腊时期各派思想，开始探讨物质内部结构，但 这些认识毕竟是简单的和粗糙的认识，是直观的。亚里士多德将“四根说”向本体论的方向 推进。他认为“本性”这概念就是指任何自然物所赖以组成的原始材料，人们对组成万物的 自然元素也称为“本性”。同时，他又认为“本性”是指“自然事物的本质”，“有些人说 本性是万物的原始组合，有如恩培多克勒所说：现存的万物的本性，只是（四元素）一会儿聚 一会儿散，本性就是人们所赐与这些混合物的名称”（注：亚里士多德：《形而上学》，商务印书馆1959年版，第88页。）。

　　因而，可以说“四元素说”仍是亚里士多德哲学的内容之一，或者说至少他们的学说包含 了这个内容。

　　来华耶稣会士在他们的著作中介绍了亚里士多德的这一思想。利玛窦在《乾坤体义》中专 门介绍了亚里士多德的四元素说，他称为“四行”。“天下凡有行者，俱从四行，火、气、 水、土是也，其数不可阙增也。”这点明了四元素是构成世界最基本元素，接着他又从神学 的角度加以引申，“当初造物者欲创作万物于寰宇，先混沌造四行，然后因其情势布之于本 处。火情至轻，由跻于九重天之下而止；士情至重，则下凝而安于地之当中；水情比土而轻 ，则浮土之上而息；气情不轻不重，则乘水土而负大焉。‘四元行’按其各情，定是所居， 指其所属，截然不混关。”

　　在《天主实义》第四篇“辩释鬼神及人魂异议，而解天下万物不可一体”中，他列出了一 张“物宗类图”，基本介绍了中世纪经院哲学的宇宙观，其中把火、气、水、土称为“四行 ”，并说这四行“为万物之形者也”。

　　对“四元素说”介绍最为详细的是高一志（Alphonse Vagnoni，1566～1640年）的《空际格 致 》这本书。全书分上下两卷，有总论和分论，上卷《六行性论》，从哲学和宇宙论上讲述了 “四元素”；下卷《元行生物论》，从自然科学的角度讲述了由“四行”产生的现象。

　　在上篇的“引”中，他一开始就把“四行”的问题定为一个自然哲学的问题，其宗旨在于 控其万物的“所以然”，而“所以然”的一切变化之根“唯”四元行，所谓火、气、水、土 是也。为什么要称之为“行”呢？他说，“行也者，纯体也，乃所分不成他品之物，唯能生 成杂物之诸名品也”。这样，他就从世界物质形态的基本结构上确定了“四元素”的地位。 虽然这是对亚氏“四元素”说的转述，但却进一步明确了“四元素”的地位。

　　为什么“行”只有四种物质形态呢？高一志说：“古有于四行中，止立于一行，为万物母者 。其说各异，而不相通。后各哲皆并之，定四为行之确数。”

　　在谈到“四行”的序列不杂不乱的原因时，他讲了三条理由：

　　第一，重轻的原因。因为“重爱低，轻爱高，以分上下”。这样，由于水轻于土，气重于 火，从而水在土之上，气在火之下。

　　第二，合情的原因。“尽情相和则近，相背则远”。这样如冷成土，湿成水，土水显以冷 情相各，所以水和土是相近的。而湿热成气，湿冷又成水，水和气以湿情相和，所以气水是 相近的。而干热成水，湿热成气，气和火以热情相和，所以火气又是相近的。高一志在这里 实际上是将冷热、干湿作为四行构成的一个有机序列的原因。这显然是希腊的思想。恩培多 克勒在他的“四根说”中也多次从选择的角度来论证四根的关系。