人类胚胎干细胞正重塑生物学概念并开始进入临(2)

研究人员表示，iPS细胞为在培养皿中研究疾病带来了更多前景——可利用任何患有疑似遗传疾病的活着的人生长出干细胞。不过，很多人仍看到了ES细胞在该领域的巨大潜力。ES细胞仍能起到辅助作用。

例如，2008年，来自哈佛大学的Kevin Eggan产生了来自神经退行性疾病——肌萎缩性脊髓侧索硬化（ALS）患者的iPS细胞系。Eggan从此前利用ES细胞开展的工作中了解到如何“诱骗”多潜能细胞变成受ALS影响的大脑细胞——运动神经元。当利用来自患者的iPS细胞开展相同工作时，他能迅速地比较两类细胞。和未患有ALS的人相比，来自患者的细胞放出更多电。“我们利用了用ES细胞开展的所有工作来了解运动神经元。”Eggan表示。如今，一种令来自患者的iPS细胞沉默的抗癫痫药物正在人类身上测试。结果有望在两个月后出炉。

重要性一如从前

ES细胞研究仍有上升的空间，如果能跨过一些障碍的话。一个大问题是产生很多细胞类型极具挑战性。据Melton估测，迄今为止，仅有10种左右的细胞可真正在功能上向普通的人类细胞看齐。同时，一些有着最深远用途的细胞，比如卵子和精子，在可预见的未来仍将是一个挑战。

该领域还面临着资助上的不确定性。科学家频频听到美国总统唐纳德·特朗普可能对关于ES细胞研究的联邦资助实施新限制的传闻。

不过，很多研究人员认为，尽管有着跌宕起伏的历史，但ES细胞一再通过一些难以预测的方式证实了它们的价值。一些人甚至相应减少了对动物模型的使用，因为ES细胞似乎提供了研究人类疾病的更好路径。

Yamanaka表示，ES细胞推动了其关于iPS细胞的研究工作。同时，是Thomson针对人类ES细胞的“处方”，使从小鼠转向人类iPS细胞的努力仅在1年内便得以实现。而此前，从小鼠到人类各种ES细胞的转变用了近20年。“我们确切地知道应当如何培养人类iPS细胞。”Yamanaka说。

他认为，ES细胞对于理解多能性机制和改善任何多能细胞的医疗用途同样至关重要。“现在，人类ES细胞的重要性不亚于20年前。我想象不到未来它的重要性将会变低。”（宗华编译）