传教士眼中的太平天国：基督徒到异端疯子

　　1853年，洪秀全族弟洪仁玕逃到香港，结识瑞典传教士韩山文（Theodore Hamberg），英国传教士艾约瑟（Joseph Edkins）、杨笃信（Griffith John）、慕威廉（William Muirhead）、麦都思（Walter Henry Medhurst，著名汉学家，号墨海老人，儿子是后来在太平天国外交史上名气不小的英国驻上海领事麦华陀Sir Walter Henry Medhurst）。这些人向熟知太平天国、尤其拜上帝会内情的洪仁玕了解了许多拜上帝会和太平天国的真实情况，由韩山文根据洪仁玕口述整理出版的《太平天国起义记》（The Vision of HUNG-Siu-tshuen and Kwang–sio Insurrection），成为太平天国前期西方了解拜上帝会和太平军的“敲门砖”。

　　正如当时美国传教士丁韪良（W. A. P. Martin）所言，当传教士们知道那些造反者竟然是基督徒，“兴奋便无法遏制”，因为他们不免要憧憬“造反对推广福音可能的便利之处”。

　　在得知拜上帝会的“新教属性”后，新教各派的兴奋之情溢于言表。英国传教士觉士（Josiah Cox）将太平天国比作“出现的曙光”，《中国传教志》（Chinese Evangelization的机关报The Chinese Missionary Gleaner）预言太平军“将最终成为使徒时代后最伟大事业的先驱”；罗孝全更认定，太平天国运动将“推动中国清除偶像崇拜，实现对外开放，令基督福音传遍全国”。英国圣公会教香港维多利亚主教斯密斯（Rev. George Smith）1854年新年祝辞曾为太平天国运动祈福，更当众称赞洪秀全具有“杰出的文学才能、道德修养、行政才干、精神智力和领导气魄”，并“成功地让革命成为伟大的信仰运动，而非政治暴乱”。

　　这种“单相思”的高潮，是1853年6月13日，一个叫“叶师帅”的陌生人折腾了3次，将一封据称系洪秀全亲笔信的东西，千里迢迢送给了广州的罗孝全。这封信的发出日期是癸好三年二月十六日，也就是1853年3月21日，3月19日，太平天国刚刚攻破南京，几天后的29日，洪秀全才进驻南京城，也就是说，他人还没进城，就已经迫不及待地送出这封信，不仅如此，信中称呼罗孝全“尊兄”，自称“愚弟”，实在客气到家。这封信在广州外国传教士中辗转，许多传教士因此受到鼓舞，认为太平天国欢迎、需要他们去“传播福音”。