来华传教士眼中的袁世凯：对美国的情况非常熟悉
正在接受检阅的北洋新军。(图片由解放军出版社提供)
编者按：
《辛亥革命》由阿瑟·布朗博士（1856-1963）著，1912年3月在美国出版，阿瑟·布朗是美国来华传教士，他在1901-1902年、1909年来到中国，进行社会调查和传教活动，在此期间他共写下了17本日记。他与中国的许多政要，包括袁世凯关系密切。作为同情中国革命、热爱中国文化的美国人，他描述了他亲眼见到的中国与中国人，作为革命派与保守派之外的第三方叙述者，他的见证提供了另外一个维度，让国人在一个世纪之后重新审视这段历史成为可能。
人类历史上前所未有的辛亥革命
阿瑟·布朗
1908年11月14、15日，光绪皇帝和慈禧太后相继离世。这使得革命更加迫在眉睫。光绪皇帝只不过是一个丧失自由的傀儡，装点大清帝国门面的工具，但慈禧太后却是一个有着钢铁般的意志以及非凡手腕的强力统治者。1900年，眼看京城被八国联军占领，她意识到：中国长期以来实行的闭关锁国政策已经走到穷途末路。于是某些改革措施在她的允许下得以推行，这使她的国民吃惊不小，因为在1898年那位年轻的进步的皇帝正是因为鼓励这些改革而受到她的惩罚。慈禧太后究竟想把改革推行到何种程度一直是公众热议的问题；但无论如何，她意识到已经不能采取镇压的手段来对付改革派，所以她因势利导，站出来领导改革。因此她的死给大清王朝的未来带来了极大的不安定因素。进步势力和保守势力，究竟哪一派会在政府中占据主导地位呢？
光绪死得太巧
很多人怀疑皇帝的去世不是因为自然原因。慈禧太后身边有很多死忠，无助的皇帝却不喜欢他们。假如太后死了，皇帝还活着，他必将向这些侮辱过他的官员复仇，这些官员的日子不会好过，甚至会丢了性命。不过，光绪皇帝的身体一直很虚弱，年仅37岁去世倒也正常，只不过他死得太巧，仅仅是在慈禧去世的前一天死去，这不得不让很多人产生种种联想。可是表示怀疑的人也拿不出什么证据，因为宫闱秘闻在中国属于最高机密，保守得很严密；不管怎么说，一小部分人坚持认为，如此巧合的死亡实在少见。
皇位的继承者溥仪，是慈禧临终前孤注一掷的赌博。这个孩子是光绪的弟弟醇亲王载沣的儿子；醇亲王自己又担任了摄政王，载沣一时位高权重，毕竟是皇帝的亲生父亲，他做起事来便少了很多顾虑。比起前辈皇族来说，载沣拥有更好的时代机遇，可以更多地看到外面的世界。他曾在1901年作为皇室代表前往德国就1900年6月德国公使在京被杀事件道歉。大量事实证明，这位摄政王精力充沛并有发展民主的兴趣。但他还是不具备转型时期的中国所需要的那种卓越领导人的特质。
